As cámaras monocromas só capturan a intensidade da luz en escala de grises, mentres que as cámaras en cor poden capturar imaxes en cor, en forma de información vermella, verde e azul (RGB) en cada píxel. Aínda que obter información adicional sobre a cor pode ser valioso, as cámaras monocromas son máis sensibles, con vantaxes na resolución de detalles finos.
As cámaras monocromáticas miden a cantidade de luz que chega a cada píxel, sen rexistrar información sobre a lonxitude de onda dos fotóns capturados. Para crear unha cámara en cor, colócase unha grella composta por filtros vermellos, verdes e azuis sobre un sensor monocromático, chamado grella de Bayer. Isto significa que cada píxel só detecta luz vermella, verde ou azul. Para formar unha imaxe en cor, combínanse estes valores de intensidade RGB; este é o mesmo método que usan os monitores dos ordenadores para mostrar as cores.

A grella de Bayer é un patrón repetitivo de filtros vermellos, verdes e azuis, con dous píxeles verdes por cada píxel vermello ou azul. Isto débese a que as lonxitudes de onda verdes son as máis fortes para a maioría das fontes de luz, incluído o sol.
Cor ou mono?
Para aplicacións onde a sensibilidade é importante, as cámaras monocromáticas ofrecen vantaxes. Os filtros necesarios para a obtención de imaxes en cor significan que se perden fotóns; por exemplo, os píxeles que capturan a luz vermella non poden capturar os fotóns verdes que inciden sobre eles. No caso das cámaras monocromáticas, detéctanse todos os fotóns. Isto ofrece un aumento da sensibilidade de entre 2 e 4 veces en comparación coas cámaras en cor, dependendo da lonxitude de onda do fotón. Ademais, os detalles finos poden ser máis difíciles de resolver coas cámaras en cor, xa que só ¼ de píxeles poden capturar a luz vermella ou azul, a resolución efectiva da cámara redúcese nun factor de 4. A luz verde é capturada por ½ de píxeles, polo que a sensibilidade e a resolución redúcense nun factor de 2.
Non obstante, as cámaras a cor son capaces de producir imaxes a cor de forma moito máis rápida, sinxela e eficiente que as cámaras monocromáticas, que requiren hardware adicional e a adquisición de varias imaxes para producir unha imaxe a cor.
Necesitas unha cámara a cor?
Se a imaxe con pouca luz é importante na súa aplicación de imaxe, entón unha cámara monocromática pode ser a mellor opción. Se a información da cor é máis importante que a sensibilidade, pode recomendarse unha cámara a cor.