Vận hành máy ảnh bằng 'Trigger' bên ngoài có nghĩa là thời gian thu nhận hình ảnh được xác định thông qua các tín hiệu trigger được định thời chính xác, thay vì dựa trên đồng hồ thời gian bên trong máy ảnh. Điều này cho phép máy ảnh đồng bộ hóa quá trình thu nhận với các phần cứng hoặc sự kiện khác, hoặc cung cấp tốc độ khung hình thu nhận được kiểm soát chính xác.

Giới thiệu về chế độ kích hoạt camera Tucsen với giao diện SMA
Trigger 'phần cứng' nghĩa là tín hiệu thu nhận hình ảnh đến từ phần cứng bên ngoài, được truyền qua một xung điện tử đơn giản dọc theo cáp giao diện trigger, ví dụ như tín hiệu 0 volt chuyển sang tín hiệu 5 volt. Camera cũng cung cấp tín hiệu đầu ra, cho các phần cứng khác biết trạng thái của camera. Chuẩn giao tiếp kỹ thuật số đơn giản và phổ biến này cho phép nhiều loại phần cứng khác nhau giao tiếp với nhau và với camera để đồng bộ hóa và điều khiển chính xác và tốc độ cao. Ví dụ, camera có thể được kích hoạt để thu nhận hình ảnh sau khi một phần cứng nào đó hoàn tất việc di chuyển hoặc thay đổi trạng thái giữa các khung hình camera.
Các kích hoạt 'phần mềm' có nghĩa là máy ảnh không hoạt động theo thời gian nội bộ của chính nó nữa, nhưng lần này các kích hoạt để thu được khung hình được truyền qua cáp giao diện dữ liệu từ máy tính, với phần mềm thu được sẽ gửi các kích hoạt.