La microscopía de campo claro se basa en la absorción y dispersión de la luz por las muestras biológicas para generar contraste. Es la técnica de imagen más clásica y extendida en las ciencias biológicas, utilizada frecuentemente en el examen de preparaciones histológicas, estudios histológicos y demostraciones didácticas.

Las muestras biológicas abarcan una amplia gama de escalas espaciales, desde núcleos y citoplasma hasta estructuras tisulares completas, con dimensiones que van desde micrómetros hasta milímetros. Sin teñir, las muestras son prácticamente transparentes, con mínimas diferencias en el índice de refracción, lo que resulta en un bajo contraste. Por consiguiente, se suelen emplear diversas técnicas de tinción para mejorar el contraste de la imagen. Debido a estas características, la microscopía de campo claro exige un alto rendimiento de la cámara, especialmente en lo que respecta a la resolución espacial y la fidelidad del color.