De specificatie van de sensorgrootte in inches (bijv. 1/2", 1”) kan verwarrend zijn. Het verwijst namelijk niet naar de diagonale afmeting van de camerasensor. De fysieke afmetingen van de camerasensor zijn te vinden in de specificatie 'Effectief oppervlak', of door de pixelgrootte in de X-richting te vermenigvuldigen met het aantal pixels in de X-richting, en omgekeerd voor de Y-richting.

1. Historische oorsprong: Optisch formaat en vidiconbuis

De specificatie 'Sensorgrootte' is in feite een industriestandaard die verwijst naar de grootte van een buislens die geschikt is voor de sensor. Deze conventie vindt zijn oorsprong in deVidicon-beeldvormingsbuizengebruikt in vroege videocamera's. De nominale grootte van een buis (bijvoorbeeld "1-inch buis") beschreef de afmetingen ervan.buitendiameter van het glas, niet het bruikbare beeldvormingsgebied. Het daadwerkelijke gevoelige gebied was doorgaansongeveer twee derde van de buitendiameter van de buis, wat later evolueerde tot het huidigeoptisch formaatterminologie.

Hoewel moderne digitale sensoren geen buizen meer gebruiken, blijft de industrie deze verouderde classificatie hanteren. Hierdoor betekent een specificatie van 'Sensorgrootte' van 1 inch niet dat de diagonaal van de sensor exact 1 inch is. Bovendien wordt er bij de specificatie van de 'Sensorgrootte' doorgaans afgerond, waardoor er een zekere foutmarge ontstaat.

2. Waarom twee verschillende omrekeningsfactoren (>1/2" versus <1/2")?

Een tabel met veelvoorkomende waarden en de bijbehorende geschatte diagonale afmetingen in mm is hieronder opgenomen. Om de geschatte diagonale afmeting van de sensor te berekenen aan de hand van de specificatie 'Sensorgrootte', moeten de onderstaande formules worden gebruikt. Houd er echter rekening mee dat de te gebruiken formule om historische redenen afhankelijk is van de waarde in de specificatie 'Sensorgrootte'.